Экономика операционных издержек позволяет понять, почему создаются фирмы и почему в них используются определенные внутренние структуры. Если бы операционные издержки не были присущи любой экономической деятельности, т. е. рынки были бы совершенны и эффективны в конкурентном смысле, тогда не было бы фирм, менеджеров и (возможно) бухгалтеров. Тогда бы действовал принцип невидимой руки Адама Смита, т.е. все продукты и услуги производились и приобретались бы отдельными лицами, покупающими и продающими свои профессиональные навыки на свободных рынках, где все цены сбалансированы и способствуют оптимальному и эффективному движению ресурсов в экономике. Независимо от сложности конечного продукта отдельные специалисты могли бы продавать свои умения по наивысшей цене, выполняя работу по различным аспектам конечного продукта, но никто бы не знал, кроме последнего производителя в этой цепочке, результата конечной цели их деятельности.

Показана логическая схема производства продукта из трех компонентов. Каждый этап — от сырья до конечного продукта — представляет собой деловую операцию с соответствующими издержками. При чисто рыночной структуре каждый компонент производится отдельным человеком, и то же самое относится к промежуточным группам компонентов, а также к конечному продукту. Последовательность операций должна быть такой, чтобы обеспечить минимальную стоимость компонентов для конечного производителя.

Мы рассмотрим концепции, лежащие в основе логических схем производства  но уже из приведенных схем видно, что существует несколько организационных возможностей даже для продукта из трех компонентов, В окончательном виде сочетание организация-рынок определяется решением с минимальными затратами для конечного продукта. Экономика операционных издержек — мощная теория экономической деятельности в реальных условиях. Однако, как и все теоретические модели, она не лишена недостатков. Ее главным недостатком является то, что в ней не исследуется природа самих деловых операций (она работает непосредственно с операционными издержками) и в ней не выделяется реальная основа экономической деятельности, а именно, концепция затрат.