Даже если прогрессивное движение к установлению строгих и единых принципов учета происходило бы с гораздо более высокой скоростью, чем можно рассматривать теперь, аналитик не может без риска отказаться от работы по тщательному изучению и оценке предположений и принципов бухгалтерского учета, лежащих в основе финансовой отчетности, которую он анализирует. Необходимо полное понимание анализируемых данных в качестве предварительного этапа досконального и правильного анализа. Опыт показал, что усовершенствование принципов учета сопровождается значительным увеличением сложности бухгалтерских данных и определений. Финансовый анализ касается таких важных решений, что ни при каких обстоятельствах не может возлагать чрезмерные надежды на данные, с которыми он работает, без их изучения и корректировки с целью согласования их со своими собственными целями.

Независимо от того, насколько методика бухгалтерского учета может быть охвачена обоснованной и общепринятой теорией, аналитик должен понять, что большая часть данных, представленных в бухгалтерской отчетности, подвержена небольшим изменениям. Это верно, несмотря на видимую точность данных, хорошо сбалансированных отчетностью. Подверженная изменению информация — это информация, базирующаяся на субъективной оценке, серьезных надеждах на прогнозы будущего состояния и на предположениях относительно честности, компетентности, намерениях или мотивах руководства, которые обычно выражаются посредством бесчисленных прилагательных. Такая информация всегда должна оцениваться как часть полного анализа.

Наконец, основательное общее понимание модели учета имеет фундаментальное значение для аналитика. Так, в настоящее время основная ориентация финансовой отчетности на отчет о прибылях и убытках и баланс, представляющие главным образом остаточные суммы, а не суммы, полученные в процессе оценки. Отчет о прибылях и убытках, например, не базируется на текущих потоках денежных средств, а предназначен для того, чтобы измерять долгосрочные средние чистые денежные потоки при текущем или предполагаемом уровне активности. Эта ориентация имеет существенное значение для тех, кто принимает решения на основе финансовой отчетности.