Электронная таблица впервые возникла в виде прикладной программы в конце 1970-х гг. как продукт по названием VisiCalc на микрокомпьютере Apple II. Ее сразу смогли оценить финансовые руководители, имеющие большую нагрузку, и даже отметили, что собственно программа VisiCalc помогла продать тысячи компьютеров Apple II и создать прочное положение компании Apple . С тех пор появились программы SuperCalc, Lotus 123 и EXCEL, a VisiCalc перестала использоваться.

Программа EXCEL заняла ведущее место среди электронных таблиц для компьютеров Apple Macintosh и была также успешно запущена на персональных компьютерах IBM и IBM-совместимых компьютерах, хотя ей пришлось конкурировать с устоявшимся продуктом Lotus 123, занимавшим львиную долю рынка. Программа EXCEL оказалась намного сложнее своих конкурентов: ее программный код занимает больше памяти, и она взаимодействует разнообразными способами с операционными системами своих компьютеров. Формально это чрезвычайно сложный продукт. Однако ее формальная сложность обеспечивает функциональную простоту работы за счет пользовательского интерфейса типа указать и щелкнуть и широкого диапазона встроенных функций, позволяющих выполнять намного более сложные расчеты без специального программирования.

Преимуществом EXCEL стали как более высокая функциональная способность, так и функциональное упрощение по сравнению с главным конкурентом. Эти преимущества EXCEL позволили вытеснить программу Lotus 123 с ее позиций и занять лидирующее положение на рынке электронных таблиц. Еще одним преимуществом более высокой функциональной простоты стало значительное увеличение скорости обучения пользователей, а наиболее продвинутые пользователи получили более простой доступ к специальным средствам этого программного продукта.

Эстетичность

Понятие функционального качества для пользователя не исчерпывается только функциональной способностью и простотой использования продукта. Пользователи часто покупают некоторые продукты или услуги с более низкими характеристиками из соображений престижности или привлекательности нефункциональных аспектов дизайна. Эстетичностью мы называем достоинства продукта для пользователя, отвечающие его эстетическим, этическим потребностям или понятиям престижности. Конечно, потребительские товары редко покупают только за их функциональные характеристики, но, как правило, трудно предсказать эстетический доход , который приносит определенный продукт. Это весьма неопределенный параметр в оценке качества.

Развитие устойчивого фирменного образа продукта используется для создания приверженности покупателей товарам фирмы и стимулирования повторных покупок. Развитие сильной приверженности покупателей фирменной марке может создать почти непреодолимый барьер для выхода на рынок новых участников. Например, компания Marmite получила устойчивое положение как ведущая компания по производству пряных масс на рынке пищевых продуктов, хотя гидролизованные пищевые массы распространялись различными поставщиками. Однако Marmite сумела определить, какой вкус должна иметь дрожжевая масса, что позволило получить определенную карту функциональных возможностей.

При заданном предельном диапазоне вкуса дрожжей существует определенный диапазон желательного вкуса. Для некоторых пищевых продуктов и напитков специалисты-дегустаторы могут четко определить, какой вкус является желательным, и, чуть шире, какой вкус является приемлемым для их продукта. Компания Marmite , проводя исследования от партии к партии, год за годом, сумела получить продукт, имеющий вкус, который попадал в приемлемый и даже в желательный диапазон. Другие производители не могут получить аналогичный продукт, который попадает в приемлемый диапазон вкуса, не говоря уж о желательном диапазоне.

качество и надежность

Надежность считается важным компонентом качества. Однако, если считать качество как отрицательную энтропию продукта или услуги, надежность является просто снижением вероятности отказа изделия при его использовании. Надежность представляет тем самым идею функционального упрощения, реализуемую определенным образом: ненадежный продукт является сложным продуктом для потребителя в том смысле, что он вынужден страховаться , используя его не на полную мощность либо применяя защищающие от отказа механизмы или избыточные системы. В литературе по качеству, где основной характеристикой является риск отказа, изложение традиционно фокусируется на минимизации количества дефектов в партии изделий при различных уровнях сигма .